I letos patřila hlavní pozornost veteránům, kteří byli před 73 lety součástí armády osvobozující Plzeň. Muži, jimž je přes 90 let, měli připravený speciální program. Zúčastnili se řady pietních aktů, besedy s veřejností, prohlédli si dobové kempy a také jeli v čele Convoy of Liberty.

„Měli jsme velké štěstí, že jsme došli až do Plzně. Tři tisíce mužů z naší 2. pěší divize takové štěstí neměly a my jsme tady proto, abychom na ně vzpomněli,“ řekl při jednom z pietních aktů James Duncan. Z úst veteránů zněla slova díků za nadšené přijetí Plzeňany nejen na konci druhé světové války, ale i během posledních bezmála třiceti let, kdy se oslavy v Plzni konají.   

Z programu byl během letošních oslav největší zájem o přehlídku historických vojenských vozidel Convoy of Liberty, již si v sobotu nenechalo ujít kolem dvaceti tisíc lidí.  V obležení byly také dobové vojenské kempy.

Do města zavítalo více turistů než vloni 

„Denně se v centru pohybovalo 20 až 25 tisíc lidí. Návštěvnost je i díky příznivému počasí obdobná jako loni, nově jsme však zaznamenali výrazně více turistů, a to nejen z ostatních regionů republiky, ale i ze zahraničí,“ zhodnotil Slavnosti svobody Plzeň 2018 primátor Plzně Martin Zrzavecký.

Akce, na niž přijeli i tři američtí a čtyři belgičtí veteráni, vnuk generála Pattona, velvyslanci Belgického království i Spojených států amerických i další vzácní hosté, vyvrcholila v neděli odpoledne vzpomínkovým aktem u obnoveného památníku Díky, Ameriko! 

Za veterány při něm promluvil Earl Ingram z pluku 2. pěší divize. „Nikdy bychom neměli zapomenout, že jeden z nejhorších mužů, kteří kdy chodili po této zemi ve 20. století, se dostal k moci díky volebním lístkům. Jestliže se budeme zajímat o to, kdo nás vede, pak se té stejné chyby nedopustíme a pak ani už nikdy nebude potřeba budovat takové památníky, před jakým stojíme právě teď,“ uvedl Earl Ingram.

Do organizace jedné z největších připomínek konce druhé světové války v Evropě se zapojily desítky lidí, dohled zajišťovalo několik stovek státních i městských policistů, pořadatelům pomáhala i stovka dobrovolných hasičů. 

„Co se týká bezpečnostních složek, byly letošní oslavy klidné, neevidujeme žádné zásadní narušení veřejného pořádku,“ dodal plzeňský primátor.